导缆滚轮工作时，活塞在汽缸中做来回运动，通过曲柄连杆机构将这一运动转变成曲轴的回转运动。活塞运动中其顶部在气缸中所达到的高点称为上止点，而运动所达到的气缸下位置称为下止点。活塞从上止点到下止点，或从下止点运动到上止点成为一个冲程。曲轴每一转，活塞来回有两个冲程。所谓导缆滚轮是指导缆滚轮的一个基本工作循环是由四个冲程完成的，即曲轴转两转。一个基本工作循环分为进气、压缩、燃烧、膨胀、排气五个过程。
二、导缆滚轮的工作系统和主要作用
工作系统主要是引导缆滚轮冷却、导缆滚轮润滑、燃油的提供三个系统
1.冷却系统
分为淡水冷却系统、海水冷却系统和中央冷却系统。为了很好的散出这些热量，而不使受热部件过热，甚至会发生故障，通常采用冷却液体大量持续流过受热部件的方法冷却。
2.润滑系统
润滑，冷却，清洁，密封，防腐蚀，降低噪音
3.燃油系统
柴油系统主要包括燃油的加装、储存、驳运、净化、加热这些环节。燃油的加装是通过甲板两舷的国际标准加油法兰加入油舱。在重油舱内要装设加热设备以保持重油的流动性。驳运泵可以实现燃油在各个燃油舱、柜之间的燃油驳运作业。重油在输送给导缆滚轮高压油泵前要经过净化处理和雾化加热。