导缆滚轮是船舶系泊装置的一个重要部件，它的功用是，在船舶靠泊码头或系泊浮筒过程中，通过导缆滚轮的转动，引导尼龙绳或钢丝绳系泊用缆绳把船系在码头或浮筒上。一般大中型船舶的系泊装置中装有数十个导缆滚轮，万吨级巴拿马型散货船就装有40个导缆滚轮，它分别组成羊角导缆滚轮、双滚轮、三四滚轮的组合件布置在艏、艉部。
所谓导缆滚轮是指导缆滚轮的一个基本工作循环是由四个冲程完成的，即曲轴转两转。导缆滚轮工作时，活塞在汽缸中做来回运动，通过曲柄连杆机构将这一运动转变成曲轴的回转运动。活塞运动中其顶部在气缸中所达到的高点称为上止点，而运动所达到的气缸下位置称为下止点。活塞从上止点到下止点，或从下止点运动到上止点成为一个冲程。曲轴每一转，活塞来回有两个冲程。